В Толковом словаре Ефремовой:
1. Короткий текст, цитата, изречение, помещаемые автором перед своим произведением или перед отдельной его частью и характеризующие их основную идею.
В Толковом словаре Ожегова:
Изречение (или цитата), предпосланное произведению (или его части, главе) и сосредоточивающее мысль на его идее.